「うちの子、最近なんだか元気がないかも…」「ちゃんと運動できているかな？」そんな心配をしたことはありませんか？実は、うさぎの健康とストレスに関する研究が近年急速に進んでいます。その結果からわかってきたのは、「広いスペースで自由に走り回ること」がうさぎの心身にとって非常に重要だということ。今回は、国内外の研究・論文をもとに、ラビットランがうさぎにもたらす効果を詳しくご紹介します。

この記事でわかること 野生のうさぎが本来どんな生活をしているか 運動不足がうさぎにもたらすリスク（論文根拠あり） ラビットランでストレスホルモンが最大50%下がるという研究結果 広いスペースでの自由な運動が健康に与える具体的な効果 東京ラビットラン船堀のご紹介

1. 野生のうさぎは、毎日どれだけ動いているの？

まず、うさぎの本来の姿を知ることが大切です。野生のうさぎ（ヨーロッパアナウサギ Oryctolagus cuniculus）は、1日のうち約80%もの時間を広大なエリアの中で採食・探索・移動に費やしています。夜明け前と夕暮れ時を中心に活発に動き、走る・跳ぶ・掘る・隠れるといった本能的な行動を繰り返します。しかし、家庭で飼われているうさぎの多くは、ケージの中で長時間過ごしています。この「運動量のギャップ」こそが、様々な健康問題やストレスの根本原因になっているのです。

2. 運動不足がうさぎに与えるリスク

獣医師や動物行動学の専門家は、うさぎの運動不足について以下のリスクを指摘しています。

身体的なリスク

• 肥満・メタボリックシンドローム
• 関節疾患・関節痛（特に変形性関節症）
• 四肢の骨折リスク増加（関節への過負荷）
• 心臓・肺疾患
• 消化器系の機能低下（GIトラクト障害）
• 筋肉の萎縮

精神的なリスク

• ストレスホルモン（コルチコステロン・コルチゾール）の慢性的な上昇
• 退屈・無気力・抑うつ状態
• 攻撃的行動・異常行動（常同行動）の増加
• 免疫機能の低下

3. 論文が証明！ラビットランの驚くべき効果

ここからが本題です。近年発表された複数の査読付き研究が、「広いスペースで自由に運動できる環境」がうさぎの心身にもたらす具体的な効果を科学的に示しています。
【研究①】運動スペースへのアクセスでストレスホルモンが有意に低下

英国ブリストル大学獣医学部がRSPCAの資金援助を受けて行ったこの研究は、ペットうさぎの住環境と福祉の関係を調べた画期的な論文です。研究では、ケージサイズとランへのアクセス時間を変えてうさぎの行動とストレスホルモン（糞中コルチコステロン）を計測。その結果、以下のことが明らかになりました。

• ランへのアクセスが制限されたうさぎは、ストレスホルモン（コルチコステロン）が有意に高い値を示した
• 制限されていたうさぎが解放されると、遊びジャンプを含む身体活動が急増する「活動の反動（activity rebound）」が観察された
• この反動は、うさぎが毎日の運動を本質的に必要としていることの証拠であり、運動できない状態がウェルフェア（動物福祉）を損なうことを示している
• 特に小さなケージかつランへのアクセスが制限されたペアで、ストレスホルモンが最も高くなった

この研究結果は英国のRSPCAおよびその他の動物福祉団体のうさぎケアガイドラインに正式に反映されており、UK Rabbits Strategyの策定にも影響を与えています。
論文リンク（Applied Animal Behaviour Science）
研究プレスリリース（ブリストル大学公式）

【研究②】エンリッチメント環境でコルチゾールが約50%減少

英国の農業・獣医学の名門ハーパーアダムス大学が行ったこの研究では、うさぎの環境エンリッチメント（遊具・トンネル・箱などを加えた豊かな環境）の効果を検証しました。
コルチゾール（ストレスホルモン）の変化を糞便から非侵襲的に計測した結果：

• エンリッチメント活動がある環境では、うさぎのコルチゾール値がほぼ半減（約50%減少）した
• 箱やトンネルなどのシンプルな環境の変化だけでも、ストレス指標の大幅な低下が確認された
• コルチゾールは免疫機能を抑制するため、数値が下がることで病気にかかりにくくなることも期待できる

研究プレスリリース（ハーパーアダムス大学公式）

【研究③】環境エンリッチメントが行動・生産性・健康全般に与える効果（レビュー論文）

MDPI Animals誌に掲載されたこの包括的なレビュー論文では、うさぎの環境エンリッチメントに関する複数の研究を横断的に分析しています。

• うさぎは環境ストレスに非常に敏感であり、狭い飼育環境は健康・行動・生産性に悪影響を与える
• 広くエンリッチされた環境では、攻撃行動・異常行動（常同行動）が有意に減少する
• コルチゾールおよびIL-6（炎症マーカー）の数値が豊かな環境で低下することが確認されている
• 「動物が自分の環境をコントロールできる」という感覚が安心感をもたらし、ストレス低下につながる

論文リンク（PubMed Central）

【研究④】うさぎの運動と心臓・循環器機能への効果

うさぎの運動と心臓・循環器系への影響を研究したこの論文では：

• 継続的な運動が血圧コントロール・心臓機能・腎臓機能に有益な効果をもたらすことが示された
• 運動によって交感神経系の活動が適正化され、安静時の血漿カテコールアミン（興奮物質）が低下した
• うさぎの生理的特性が人間に近いことから、うさぎの運動研究は医学的にも高い意義を持つ

論文リンク（PubMed Central）

4. 研究が示す「ラビットランの効果」一覧

5. 東京ラビットラン船堀について

東京ラビットラン船堀は、ケージの中だけでは叶えられない「走る・跳ぶ・探索する」という本能的な喜びを、体験出来ます。うさぎたちの活き活きとした姿が、きっと飼い主様の笑顔にもつながるはずです。

参考文献・出典

[1] Rooney, N.J., Baker, P.E., Blackwell, E.J., Walker, M.G., Mullan, S., Saunders, R.A., Held, S.D.E. (2023). “Run access, hutch size and time-of-day affect welfare-relevant behaviour and faecal corticosterone in pair-housed pet rabbits.” Applied Animal Behaviour Science, 2023, 262, 105919. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0168159123000618

[2] University of Bristol (press release) (2023). “Pet rabbits need freedom to exercise, study finds.” University of Bristol News. https://www.bristol.ac.uk/news/2023/april/pet-rabbits-exercise.html

[3] Harper Adams University (press release) (2023). “Enrichment in rabbits’ homes makes stress indicator levels drop by almost half.” Harper Adams University News. https://www.harper-adams.ac.uk/news/202850/enrichment-in-rabbits-homes-makes-stress-indicator-levels-drop-by-almost-half

[4] Lozano WM, Parra G, Arias-Mutis OJ, Zarzoso M. (2024). “Environmental Enrichment in Rabbit Husbandry: Comparative Impacts on Performance and Welfare.” Animals (MDPI), 14(16), 2367. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11350770/

[5] Lozano WM, Parra G, Arias-Mutis OJ, Zarzoso M. (2020). “Exercise Training Protocols in Rabbits Applied in Cardiovascular Research.” Animals (MDPI / PubMed Central), 10(8), 1263. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7459864/

[6] Mount Pleasant Veterinary Group (2023). “Exercise & Mental Stimulation for Rabbits.” Mount Pleasant Veterinary Group Educational Resources. https://www.mountpleasant.com.sg/education/exercise-and-mental-stimulation-for-rabbits/

昨日、2020/5/24は、初夏の陽気でした。換毛期(うさぎの毛の生え変わり)も落ち着き、毛もあまり抜けなくなってきます。暑さが苦手なので、空調管理は要注意です。うさぎの部屋は、エアコンの内部が、毛やホコリで酷く汚れますので、掃除がかかせません。また、この時期、主食の草(チモシー)についた虫の卵から羽化した小さな虫(ゴマ粒大)が、部屋で見かけますが、見つけたら除去するようにしましょう。暑い季節は食欲も低下することもあり、うんちの大きさや形等も適宜確認ですね。

一方、耳が垂れている、うさぎの代表としては、ホーランドロップがいます。上から見ると、トトロに似ているというか何の生き物か姿形が不思議で可愛いです。こちらも見かけによらず、動きは俊敏で、そのギャップも魅力です。

うさぎといえば、ニンジンを食べるとよく聞かれます。事実ですが、あくまで主食は、草です。

草もイネ科、マメ科(アルファルファ)、種類、産地、長さ、また、年齢による嗜好の変化もあります。ショップのチャームさんは、複数種類の草を少量販売されているので、嗜好確認をするのに良いかと思います。

ニンジンもどちらかというと、葉っぱが好きなようです。もちろんニンジン好きですが。

A8:機嫌が悪いと、後ろ足で床を思いっきり叩き抗議します。理由がわからない事も多いですが、携帯電話で近くで話す時など、彼らにとってうるさい時に怒るようです。一方オヤツをあげる時など、フガフガして催促して喜ぶようです。

A6：うさぎは、清潔な生き物です。オシッコは、決まった場所に設置されたトイレで、ほぼ完璧に出来ます。失敗は、当方のうさぎ(メス)は、2-3日/100日あたりの失敗です。オスは、個体差もありますが、失敗するケースはメスより多いというのが一般的のようです。一方、フンは、トイレで80%、20%は、そこら中でします。ただし丸くて固形ですので掃除は楽です。草食動物なので、盲腸糞を食べて不足の栄養素を補います。たまに盲腸糞が落ちて、それを踏むと足の裏が汚れるので、2-3日に一度はウサギをひっくり返して足が汚れていないか確認が必要です。汚れている場合は、ウェットティッシュ等(アルコールが使われていない)で拭いてあげます。

Q7:毛

A7:種類にもよりますが、季節の変わり目は、毛が生え変わり大量に抜けます。スリッカーブラシ、ラバーブラシ、ガムテープなどで、毎日〜2-3日置きに手入れをして上げる必要があります。これを怠ると、毛づくろいで毛を大量に飲み込みお腹の調子が悪くなるそうです。

A4：うさぎは、驚異的なジャンプ力があります。自分の背丈ほどを軽々飛びます。身長が170cmの人が、170cm垂直跳びするという事をイメージするとその凄さがわかると思います。足が手と比べてとても大きく、太もも含め下半身の筋肉が発達しているからです。また野原で走る姿を見ると、その速さに驚きます。

Q5:歯

A5:ウサギの歯は、一生涯伸び続けるそうです。餌の葉を食べる事で、歯が磨り減ることで一定の長さがキープされます。主食のイネ科草を食べる事が重要だそうです。オヤツや柔らかい野菜や果物ばかりあげると歯のバランスが悪くなりお医者さんに行って切る必要があります。

A1：主食は、チモシーという馬も食べるイネ科の草。乾燥したチモシーがペットショップ、ネットで購入出来ます。20-30円/1日あたり。また、ペレットという見た目がドッグフードの小さい版を適量あげます。人参や葉物野菜、果物も食べますが、ベースは、上述の通りです。

Q2：一日の過ごし方

A2：日中は、寝たり草を食べたり、まったり過ごします。夜行性なので、夜は活発に動き回り、草を食べたりはしゃいでいます。飼い主は、朝と夜の2回掃除、ご飯、お水を上げることが仕事です。また季節の変わり目は、毛の生え変わりで、ブラッシングを毎日ないしは2日置きにします。

Q3：視界

A3：360度見渡せると言われています。また草食動物の習性だと思いますが、寝ている隙に、後ろからそっと近寄っても瞬時に反応します。